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Laurent LaSalleOuya, une console de jeux vidéo nouveau genre

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 publié le 12 juillet 2012 à 15 h 10

Bonjour, je m’appelle Laurent et je suis collectionneur de consoles de jeux.

Je les ai presque toutes : Atari 2600, Intelevision, NES, Famicom, MasterSystem, SNES, Super Famicom, Genesis, Nintendo 64, Saturn, PlayStation, GameCube, Dreamcast, PlayStation 2, Wii, PlayStation 3 et Xbox 360.

Bien que leurs puissances diffèrent grandement, ces consoles partagent toutes la même caractéristique de base : ce sont des plateformes propriétaires, fermées. Quiconque veut développer pour l’une d’entre elles doit investir une somme considérable afin de se procurer la trousse de développement nécessaire auprès du fabricant de consoles.

Cette barrière à l’entrée (incluant de multiples frais) permet un certain contrôle de qualité. Elle assure au fabricant que seuls les développeurs « sérieux » seront en mesure de contribuer à sa collection de jeux. Elle permet également au développeur de bénéficier d’un marché « protégé » empêchant le piratage de ses jeux.

Avec la popularité de nouvelles plateformes mobiles, où il est possible de développer des jeux comparables à ceux des consoles de salon sans investissement initial monstre, plusieurs rêvent de voir une telle offre prendre d’assaut une industrie bien établie.

Serait-on sur le point de voir ce rêve se réaliser?

Here comes a new challenger

S’inscrivant dans une tendance de plus en plus forte de voir des projets liés à des jeux vidéo envahir Kickstarter, une équipe de concepteurs et d’ingénieurs américains ont soumis une proposition hors de l’ordinaire : la mise en marché d’une nouvelle console de salon, ouverte et peu dispendieuse.

Ouya sera une console basée sur la plateforme Android, un système d’exploitation fiable et avec lequel des milliers de développeurs sont familiers. Comme si ce n’était pas suffisant, on invite même les bidouilleurs à s’approprier la console : il sera possible d’installer sa propre version d’Android sans annuler sa garantie. Une pratique pourtant détestée des fabricants actuels de consoles.

En terme de caractéristiques techniques, voici ce qu’on propose :

  • Un processeur quadricœur Tegra 3 de Nvidia
  • 1 Go de mémoire vive
  • 8 Go d’espace de stockage interne (flash)
  • Un port HDMI (résolution maximale de 1080p)
  • Connexion WiFi 802.11 b/g/n
  • Connexion Bluetooth LE 4.0
  • Un port USB 2.0
  • Une manette sans fil avec deux manches analogiques, une croix directionnelle, huit boutons et un pavé tactile
  • Android 4.0

Ces caractéristiques peuvent sembler faibles lorsqu’on regarde ce que la compétition sera en mesure d’offrir, mais le prix sera tout autre également. L’Ouya sera offerte pour la modique somme de 99 $.

Un marché est assez grand pour 4 joueurs?

Lorsque Microsoft a annoncé en 2001 qu’elle se lançait dans le marché du jeu vidéo, les spécialistes étaient sceptiques quant à ses chances de réussir à se tailler une place sur le marché. Sega venait à peine de terminer la production de la Dreamcast, considérée par plusieurs comme l’une de ses meilleures consoles jamais produites. Essentiellement, le départ de Sega est venu confirmer ce que certains affirmaient depuis longtemps : le marché des consoles de salon ne peut être lucratif pour 3 fabricants.

Aujourd’hui, Microsoft, Nintendo et Sony parviennent tous les trois à tirer leur épingle du jeu. Est-ce dire que le marché est assez grand pour accueillir une quatrième console? Avec près de 4 millions de dollars accumulés en moins de 3 jours (alors que l’équipe avait fixé son objectif à 950 000 $), c’est dire qu’il existe un réel engouement chez les joueurs de voir un nouveau genre de console sur le marché.

Avec ce projet, on a au moins l’audace d’essayer quelque chose de complètement différent, une grave lacune que l’on retrouve chez la majorité des fabricants ayant tenté de pénétrer l’industrie sans succès.

Avec un peu de chance, l’Ouya viendra peut-être influencer la concurrence sur ses relations avec les développeurs.

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Laurent LaSalleLe vent semble tourner pour les consoles portables

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 publié le 3 janvier 2012 à 14 h 38

S’ils ne partagent pas toujours le même avis concernant les divers produits offerts sur le marché du jeu vidéo, tous les spécialistes s’entendent sur ceci : au final, c’est la qualité des jeux qui propulse une console au succès. Cette règle est béton, et elle explique la bonne santé des trois joueurs (Microsoft, Nintendo et Sony) présents dans votre salon depuis bientôt six ans avec leur vaste collection de jeux de qualités.

Évidemment, les consoles de ces trois compagnies n’ont pas connu ce confort du jour au lendemain. C’est pourquoi je trouve absurde de lire des articles comme celui publié dans Forbes la semaine dernière, condamnant à l’échec la PlayStation Vita, le nouvel effort de Sony sur le marché des consoles portables. Surtout qu’il s’agit d’un produit qui ne sera pas lancé sur le marché américain avant février. Pourquoi être si alarmiste?

L’auteur appuie essentiellement son propos sur une seule chose : les chiffres de vente de la PS Vita durant les deux premières semaines suivant son lancement nippon. Bien que ceux-ci soient plus décevants que ceux de la Nintendo 3DS au même moment, tirer une telle conclusion de manière si hâtive est plutôt ridicule.

Réduire le prix de la console

La pire chose que Sony pourrait faire afin d’améliorer ses chiffres de vente serait de réduire le prix de sa console, qui représente certes un important investissement en recherche et développement. Les tablettes menacent peut-être le marché des consoles portables, mais pas au point de comparer le prix d’un produit spécialisé à celui d’un produit plus polyvalent (tel le Kindle Fire).

Tant qu’à comparer des pommes et des oranges, on pourrait également s’insurger du fait que la PS Vita coûte plus cher qu’un sac de blocs Lego!

En tant que consommateur, j’accueille à bras ouverts la réduction du prix d’une console. Par contre, je demeure avec l’impression que la réduction du prix de la 3DS (passé de 250 $ à 170 $ l’été dernier) aura un impact négatif sur la perception de la qualité du produit à moyen ou long terme. Son prix devra inévitablement être repositionné en fonction de la concurrence.

Un lancement en début d’année, une bonne stratégie?

Sentant peut-être un fléchissement des ventes de consoles portables en raison du succès accru des tablettes, Nintendo a choisi l’an dernier de lancer la 3DS au mois de mars. Le concept de la 3D sans lunettes n’a pas mordu aussi bien que la compagnie l’aurait souhaité, et les premières ventes ont été décevantes. Cependant, Nintendo annonçait ce matin avoir vendu plus de 4 millions de 3DS en Amérique du Nord, ce qui totalise plus de 8 millions d’unités lorsqu’on inclut les ventes du Japon.

Qu’est-ce qui explique ce regain des ventes? Les jeux, bien entendu! Des titres comme Super Mario 3D Land et Mario Kart 7 ont clairement contribué au succès de la 3DS durant la période des Fêtes.

Depuis mars 2011, la console a donc eu le temps de mûrir sur le marché, lentement mais sûrement, pour ainsi connaître un bilan glorieux. On peut s’attendre à la même chose du côté de Sony.

Choisir une tablette ou une console?

Loin de moi l’idée de vous encourager à vous procurer la PS Vita le jour de son lancement. Personnellement, j’ai apprécié les jeux en démonstration lors du dernier E3, le plus grand salon international du jeu vidéo, et je risque de me procurer la console, mais probablement pas le jour de sa mise en vente.

Si vous vous retrouvez à devoir choisir entre une tablette ou une console portable, ne vous laissez pas influencer par des articles aux opinions polarisées. Posez-vous plutôt la question : quelle sera l’utilité de l’appareil?

À mon humble avis, si les jeux sont votre priorité, sachez que vous serez toujours mieux servi par une console.

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Laurent LaSalleDes gadgets hors de l’ordinaire dans mon bas de Noël

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 publié le 15 décembre 2011 à 14 h 13

Je sais, je sais, vous êtes des milliers à vous demander quoi m’offrir à Noël. Ça tombe bien, j’ai d’excellentes idées-cadeaux qui sauront faire non seulement mon propre plaisir, mais peut-être aussi le plaisir de vos proches.

Un tourne-disque

Connaissez-vous mon engouement pour la musique et la technologie vintage? C’est en écrivant mon article concernant le site Musique 2.0 : La portée de vos clics que m’a pris l’envie de ressortir mes vinyles et de préférer l’achat de ce format pour ma musique, au détriment du CD ou du format numérique. De toute façon, la grande majorité des 33 tours viennent avec un code permettant le téléchargement d’une version MP3 gratuitement pour garnir mon baladeur numérique.

Crosley Revolution Portable USB Turntable

Mais un tourne-disque dans un bas de Noël, est-ce sérieux? Si on prend la Revolution Portable USB Turntable de Crosley, le modèle allongé peut facilement se glisser dans un bas. L’appareil au look unique (inspiré de l’AT 727 Sound Burger d’Audio Technica, paru au début des années 80) est muni d’un port USB, d’un haut-parleur, d’un transmetteur FM, d’une sortie audio passive et d’un port à écouteurs.

Seulement 149 $, soit le prix de base d’un tourne-disque neuf sans amplificateur intégré.

Un chargeur universel facile à transporter

Êtes-vous le genre de geek qui voyage beaucoup? Il vous arrive certainement d’avoir besoin de charger vos différents appareils mobiles, peut-être même jusqu’à trimbaler votre propre barre d’alimentation afin de vous assurer d’avoir le nombre de prises électriques nécessaires pour le faire. J’ai trouvé quelque chose d’intéressant pour subvenir à ce besoin.

Le Roll Up Travel Charger est un chargeur universel qui vient avec son propre étui et différents types de branchement : Mini USB, Micro USB, pour appareils iOS et pour appareils Samsung. Il est donc possible de charger jusqu’à quatre appareils simultanément à partir d’une seule prise électrique.

Seulement 33,99 $.

Un objectif pour caméra de téléphone

Qu’on se le dise : la meilleure caméra sera toujours celle que vous avez sous la main. Sans compter qu’aujourd’hui, les caméras intégrées aux téléphones intelligents ont évolué de façon telle que certains vont jusqu’à comparer leur rendement à des caméras DSLR. Pourquoi alors ne pas vous munir de lentilles afin de capter adéquatement vos sujets?

Cet été, je me suis procuré un téléobjectif pour iPhone de Photojojo (pour la ridicule somme de 35 $) avec lequel j’ai capté des images et des vidéos saisissantes au festival Osheaga (bon, il faut dire que mes mains tremblaient comme ce n’est pas permis). Alors cet hiver, j’opte pour quelque chose me permettant une meilleure flexibilité : le trio fish-eye, grand angle et téléobjectif.

iPhone Lens Dial

L’iPhone Lens Dial est un boîtier comprenant une roulette sur laquelle se logent trois types d’objectifs. Un peu comme le fait votre optométriste lors de votre examen de la vue, vous pouvez facilement changer d’objectif en tournant la roulette vers la lentille désirée.

À 249 $, ce gadget réservé à l’iPhone est plutôt cher. Pour photographes avertis seulement (j’aime croire que j’en suis un).

Un casque d’écoute de qualité

Lorsque je fais le montage d’une baladodiffusion, j’aime connaître exactement ce que l’auditeur entendra. Je ne veux surtout pas utiliser des haut-parleurs ou des écouteurs calibrés de façon à venir altérer le produit sonore (la plupart des appareils étant conçus afin « d’améliorer » l’expérience d’écoute). C’est pourquoi les professionnels utilisent des moniteurs afin de s’assurer de réduire les défauts à un minimum. Si l’expérience d’écoute est parfaite avec un tel instrument de mesure, elle sera excellente pour un plus grand nombre d’auditeurs.

Le casque KNS 6400 de KRK offre un impressionnant rapport qualité / prix. La compagnie, réputée pour ses moniteurs, présente sa série de casques d’écoute (le KNS 8400 est un modèle jumeau de gamme supérieure) comme ayant la même précision que ceux-ci.

Le casque offre donc une excellente qualité sonore globale, est très confortable et vient avec un long câble (2,5 mètres) muni d’un adaptateur pour les prises de ¼ de pouces. Son prix oscille entre 100 $ et 150 $.

Une vieille console de jeux

Je suis un mordu de retrogaming. J’ai peut-être beaucoup de consoles (de mauvaises langues iraient même jusqu’à dire que j’ai beaucoup trop de consoles), mais à mon humble avis, une nouveauté est toujours la bienvenue.

Nintendo Entertainment System

Il faudra certainement vous équiper d’un bas élastique pour y insérer une Nintendo, une PlayStation ou une Dreamcast. Par contre, il s’agit d’un cadeau parfois abordable (il faut surveiller les offres dans les marchés aux puces) qui saura certainement vous offrir des heures de plaisir!

Du moins pour moi, ce serait certainement le cas…

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Gina DesjardinsProjet Café: toutes les rumeurs concernant la nouvelle console de Nintendo

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 publié le 26 avril 2011 à 13 h 23

Les rumeurs à propos d’une nouvelle console de Nintendo (nom de code : Projet Café)  se sont avérées. La compagnie japonaise a émis un court communiqué hier le confirmant. Toutefois, il faudra attendre jusqu’en juin, lors du E3, pour avoir des détails.

Voir une traduction libre :

« Nintendo Co. Ltd. a décidé de lancer en 2012 un système pour succéder à la Wii, dont la compagnie a vendu 86,01 millions d’unités sur une base consolidée des livraisons effectuées entre son lancement en 2006 et la fin du mois de mars 2011.

Nous annoncerons les caractéristiques, en plus d’y montrer un modèle jouable, à l’exposition E3 qui se tiendra du 7 au 9 juin 2011, à Los Angeles.

Les ventes de ce nouveau système n’ont pas été incluses dans les prévisions financières annoncées aujourd’hui pour l’exercice fiscal se terminant en mars 2012. »

Donc, cette nouvelle console ne sortira pas avant avril 2012. Shigeru Miyamoto (créateur, entre autres, des jeux Zelda et Mario Bros et de la console Wii) avait déjà confirmé il y a quelques jours qu’une nouvelle console était bel et bien prévue. Il demandait toutefois aux gens de ne pas croire tout ce qu’on pouvait lire à son sujet. Apparemment, on sera surpris. Faisons tout de même un survol des rumeurs qui circulent…

La Stream?

Voici les rumeurs qui reviennent le plus souvent (selon le magazine Edge, IGN, Mashable, Destructoid et Kotaku) :

-       Elle serait compatible HD (1080p) et possiblement 3D (stéréoscopie).

-       Elle ne se nommerait pas Wii 2 ou Wii HD, mais Stream, puisqu’elle offrirait la possibilité de jouer en lecture en continu (streaming).

-       En plus des contrôles classiques (2 manches et 4 boutons), sa manette aurait un écran tactile de six pouces et une caméra frontale (inspirée par l’iPad et autres tablettes). La tablette pourrait aussi être une manette indépendante qui permet de continuer nos parties sur la route.

Voici la manette telle qu’imaginée par IGN…

Et par Nicholas Ringhiser, un lecteur de Kotaku :

-       Sa puissance serait légèrement supérieure à celle de la PS3 ou de la Xbox 360.

-       Elle permettrait la lecture des jeux développés pour la Nintendo Wii. La manette Wii serait aussi compatible.

-       Plus grosse que la Wii, elle ressemblerait davantage à une Super Nintendo (SNES) ou une Xbox 360.

Voici une image découverte par Destructoid sur plusieurs forums de discussion. (Sa véracité reste à démontrer)

-       Son prix serait fixé entre 300 et 400 $.

-       Quelques gros éditeurs de jeux (dont Electronic Arts, Ubisoft et Activision) posséderaient un ensemble de développement depuis quelques mois. Ils annonceraient donc leurs jeux.

Qu’espérez-vous de la nouvelle console de Nintendo? Prévoyez-vous l’acheter?

Laurent l’écrivait la semaine dernière, la popularité des tablettes et des téléphones intelligents fait mal à Nintendo. Est-ce que cette nouvelle console incluant une manette avec écran tactile saura faire remonter les profits de Nintendo? Il faudra d’abord attendre en juin afin d’en connaître les réelles caractéristiques, puis attendre sa sortie en 2012 pour connaître l’engouement des consommateurs. D’ici la fin de mars 2012, Nintendo espère que la console portative 3DS saura affronter les concurrents. Je suis d’ailleurs en train de l’essayer, j’en reparle bientôt.

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Laurent LaSalleSony dévoile la Next Generation Portable, successeure de la PSP

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 publié le 31 janvier 2011 à 9 h 50

C’est à l’occasion d’un événement nommé le PlayStation Meeting, auquel étaient conviés les journalistes spécialisés en jeux vidéo, que Sony dévoila la successeure de la PSP, sa console mobile actuelle. Sans toutefois y juxtaposer un numéro comme le veut la tradition avec la gamme PlayStation, on présenta l’appareil par son nom de code : la NGP (Next Generation Portable). Laissez-moi vous dresser le portrait de la bête en question…

Même si la rumeur laissait croire que Sony avait déclaré à ses partenaires que sa prochaine console mobile allait être aussi puissante que la PlayStation 3, il est indéniable que la proposition présentée la semaine dernière est impressionnante. Sony cible les joueurs sérieux en misant sur une technologie de pointe : un processeur ARM Cortex-A9 à 4 cœurs combiné à un processeur graphique PowerVR SGX543MP4+ surpasse de loin la concurrence des téléphones cellulaires (où les processeurs à doubles cœurs se font rares).

Du multi-touch recto verso

Depuis que Sony a introduit sa première console portable sur le marché en 2004, le paysage de la techno mobile a beaucoup évolué. Le multi-touch est aujourd’hui une caractéristique omniprésente, et la NGP ne fait pas exception. Non seulement Sony propose un écran tactile OLED d’une résolution de 960 x 540 pixels, mais on trouve un pavé tactile à l’arrière de l’appareil, permettant essentiellement de pousser des objets virtuels derrière l’environnement. Sans oublier les capteurs de mouvement Sixaxis (le gyroscope et l’accéléromètre, configuration identique à ce que l’on trouve avec la manette de la PS3). Une fonctionnalité qui risque d’être employée plus fréquemment dans le contexte mobile, puisque l’écran nous permet d’expérimenter ce genre de manipulation à un autre niveau.

Contrairement aux produits Apple, le multi-touch et la captation de mouvement n’est pas la seule façon d’interagir avec les jeux. Les amateurs de PlayStation reconnaîtront la même série de boutons provenant de la manette originale : la croix directionnelle, les boutons triangle-cercle-croix-carré, les boutons aux épaules et les deux manches analogiques. Cette dernière caractéristique peut sembler anodine aux yeux de certains, mais elle est quasi révolutionnaire. Elle permettra de convertir plus facilement les jeux traditionnellement conçus pour les consoles de salon, puisque la plupart requièrent de manipuler à la fois un personnage et la caméra.

Une connexion toute garnie

Au niveau de la communication sans fil, l’appareil est muni de Wi-Fi (IEEE 802.11b/g/n), de 3G et de Bluetooth 2.1 + EDR. Sony se débarrasse de l’UMD, le format propriétaire introduit avec la première PSP (un disque optique encapsulé, nécessitant un lecteur gourmand en énergie), et propose deux façons de se procurer des jeux : par un téléchargement web ou par le biais de cartes mémoire propriétaires (similaire à l’offre de Nintendo).

Fait à noter : malgré l’absence de lecteur UMD, la console est rétrocompatible.

Impossible de savoir pour l’instant si les jeux dédiés à l’appareil qui seront offerts sur PSN (son réseau de distribution web) seront également offerts en exemplaires physiques, ou si on répétera la formule actuellement en vigueur sur la PS3 : des jeux plus simples en téléchargement, et des jeux plus complexes en magasin.

Caméra un, caméra deux

Évidemment, qui dit « Ferrari de la technologie mobile » suppose l’implantation d’une caméra. Nous savons que la NGP arborera deux caméras, une frontale et une derrière l’appareil, mais nous ignorons leurs caractéristiques. Il est envisageable que Sony propose un service équivalent à FaceTime, mais j’ai plutôt l’impression qu’elle va miser sur un partenariat avec Skype, ou peut-être simplement implanter une version personnalisée d’Android. Dans ce contexte, il faudra que la majorité des logiciels Android prennent soin d’inclure une interface horizontale, en considérant la résolution élevée de l’écran de la NGP.

Si Sony ouvre cette boîte de pandore, la plateforme pourrait connaître un succès aussi chez les développeurs d’applications mobiles, allumés à l’idée de pouvoir développer sur un système aussi puissant. En même temps, il s’agit peut-être d’une utopie : pouvons-nous réellement imaginer que Sony va transformer sa console mobile en téléphone, et jouer dans les platebandes d’Erricson et sa Xperia Play?

Conclusion

La Next Generation Portable sera mise en marché pour Noël prochain. On ignore pour l’instant son prix, mais tout porte à croire qu’il oscillera entre le prix annoncé de la Nintendo 3DS (249 $US) et le coût d’entrée de gamme de l’iPad (549 $CA). Chose certaine, Shuhei Yoshida, le vice-président principal au développement de produit de SCEA, a affirmé que la console « n’allait pas coûter 599 $US ».

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