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Dans la foulée du mouvement Occupy Wall Street, les responsables d’un site américain lancent une campagne d’information qui, espèrent-ils, se retrouvera dans les poches des citoyens.

En effet, le site OccupyGeorge.com encourage les internautes à prendre des billets de 1 $ (qui arborent le portrait du président George Washington) et à y imprimer des infographies qui illustrent l’écart entre les riches et les autres classes de la population aux États-Unis.

Le site propose cinq modèles. Par exemple, celui-ci illustre le fait que l’écart entre les riches et les pauvres est plus grand aujourd’hui qu’il ne l’était lors de la dépression des années 20. Celui-ci illustre l’écart entre le salaire moyen des dirigeants de grandes entreprises et celui des travailleurs de la classe moyenne.

Chaque statistique est illustrée par une source, comme l’Economic Policy Institute ou le Center on Budget and Policy Priorities.

Le site met des matrices à la disposition des internautes, afin que ceux-ci puissent trafiquer leurs propres billets, avec une imprimante, ou encore en faisant fabriquer des timbres de caoutchouc (étampes).

Les responsables du site disent ne pas savoir si une initiative semblable a lieu au Canada. Ils affirment cependant avoir reçu des demandes d’Europe de la part de gens qui veulent faire adapter les matrices à leur monnaie.

Pas illégal au Canada

Est-il légal de dessiner sur des billets de banque ou de les défigurer? Aux États-Unis, le U.S. Bureau of Engravin and Printing, organe du département du Trésor qui imprime la monnaie américaine, indique qu’il est interdit d’altérer un billet afin de le rendre inutilisable.

Il s’agit d’une définition sujette à interprétation, qui laisse croire qu’une simple impression sur un billet ne le rendra pas inutilisable. Le site OccupyGeorge.com invite d’ailleurs les internautes à ne pas détruire les billets de banque. Le but, disent-ils, est que ceux-ci circulent le plus possible et comme cette impression le suggère, finissent par se retrouver dans les poches des 1 % les plus riches.

Au Canada, la partie XII du Code criminel, qui porte sur les infractions relatives à la monnaie, indique : « Est coupable d’une infraction punissable sur déclaration de culpabilité par procédure sommaire quiconque, selon le cas : a) dégrade une pièce courante; b) met en circulation une pièce courante qui a été dégradée. » Il s’agit toutefois d’une disposition qui ne touche que les pièces de monnaie.

Phuong Anh Ho Huu, représentante principale pour le Québec de la Banque du Canada, précise que la dégradation des billets de banque a déjà été interdite au pays en vertu de la Loi sur les banques, mais que cette mention a été omise lors de la réécriture de la loi, en 1991. Il n’est donc pas interdit de détruire ou d’altérer des billets de banque au Canada. Cependant, Mme Ho Huu précise que des si des éléments de sécurité de billets ne sont plus fonctionnels, les commerçants pourraient les refuser.

Mais vous conviendrez qu’il n’est pas difficile de faire accepter, dans les commerces, des billets de banque sur lesquels la reine arbore une moustache…

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