La meilleure saison de ma carrière s’est conclue en début de semaine avec les titres en slalom et slalom géant en parallèle aux Championnats canadiens.

Chaque année, je connais ma meilleure saison, c’est une progression constante.

Cependant, j’ai fait un grand pas entre ma 12e place au classement général l’an dernier et ma 3e cette année. Je suis montée sur le podium à plusieurs reprises (3) durant la saison, dont une fois en slalom, une première pour moi en Coupe du monde. J’ai porté le dossard jaune de meneuse à quelques reprises et j’ai décroché deux médailles de cristal, une pour ma 3e place au classement général des épreuves en parallèle et l’autre pour ma 3e position au classement du slalom.

À plusieurs égards, ça a été une année de premières! C’est très encourageant pour l’an prochain!

J’attribue mon succès à deux aspects importants qui ont fait une différence : la technique et le psychologique.

Caroline Calvé avec sa médaille de cristal

J’ai déjà un peu abordé le sujet technique dans mon blogue en début de saison, à quel point il était important de maîtriser la technique européenne afin d’agrandir ma boîte à outils.

Je voulais maîtriser cette technique parce qu’en surf des neiges alpin, ce sont les coureurs du Vieux Continent qui dominent sur le circuit de la Coupe du monde. Leur force, c’est leur grande constance. Et moi, je tenais à diminuer ma marge d’erreur pour augmenter mon taux de réussite.

Notre nouvel entraîneur Rob Roy, qui a travaillé avec les Autrichiens, était l’homme tout désigné pour me permettre d’atteindre mon but.

La technique européenne propose une ligne plus directe d’une porte à l’autre. Et tu utilises la gravité pour descendre. Donc, tu ne veux pas nuire à la gravité en faisant de grands virages.

Les grands virages sur la carre, c’est ce que j’avais toujours appris. Le problème avec cette technique-là, c’est qu’une fois que tu es engagée dans ton virage, tu ne peux pas changer ta trajectoire. Et ça fonctionne moins bien sur les parcours plus abrupts.

Donc, je perdais beaucoup de temps dans les sections à pic parce que je ne savais pas comment ajuster ma technique.

Avec cette nouvelle technique, tu n’as qu’à laisser flotter ta carre sur la neige. Une fois que tu arrives à la bonne distance de la porte, tu mets un peu de pression sur ta planche, ta carre mord dans la neige et là, tu termines ton virage. C’est très doux comme technique et beaucoup moins agressif que ce que je pratiquais avant.

L’autre avantage, c’est que cette technique-là est moins exigeante sur le corps. Pour nous, qui faisons 10 descentes si on atteint la finale, ça fait une grosse différence. Ça diminue le risque d’erreurs et de chutes quand tu laisses la gravité faire une partie du travail.

Maintenant, je détiens un avantage sur les Européennes parce que je suis capable d’appliquer ces deux techniques-là.

À plusieurs reprises cet hiver, j’ai pu alterner les deux techniques selon le type de parcours. Cela m’a vraiment aidée à être plus constante, parce que je pouvais m’adapter plus facilement aux conditions.

La Canadienne Caroline Calvé

Par contre, au début de l’été, ma tête ne suivait pas, elle paniquait à l’idée de filer directement vers les portes. Ma tête n’était pas habituée à analyser le parcours de cette façon.

Et c’est là que l’aspect mental, que je considère comme aussi important que le physique en compétition, est entré en jeu.

J’ai enfin trouvé un psychologue avec une approche très concrète. Pas le genre qui ne fait que jaser sur un divan.

Ça faisait longtemps que je recherchais un programme d’entraînement pour ma tête, comme j’en ai un quand je vais au gymnase. C’est important d’être fort mentalement quand tu dois faire 10 descentes dans une journée. Il faut avoir la bonne approche pour faire face aux diverses situations. C’est quelque chose qui s’exerce, comme le côté technique, surtout pour une fille comme moi qui a tendance à tout suranalyser.

Les concepts, je les connaissais. Je comprends que je dois me concentrer sur le processus et non sur les résultats. Mais comment les appliquer?

L’an passé, quand j’ai gagné à Carezza, tout est tombé en place au bon moment. J’étais concentrée sur une descente à la fois, j’étais calme et seulement contente de m’être qualifiée pour les huitièmes de finale. J’avais parfaitement géré ma course et ma journée.

Mais cette course « psychologiquement » parfaite, c’était le fruit du hasard. Est-ce que je saurais comment reproduire une journée parfaite? Comment retrouver ce même état d’âme pour obtenir d’autres bons résultats?

Pierre Beauchamp m’a donné des exercices, des trucs pour travailler sur mes faiblesses. Il m’a aidée à mettre le doigt sur les choses qui fonctionnent avec moi pour que je puisse les reproduire en compétition.

Par exemple, nous avons convenu que je dois être un peu zen avant la course. Pour y arriver, je dois faire des exercices de respiration, faire un plan. J’ai besoin d’être sur le pilote automatique quand je course.

Calvé (droite) aux côtés de Patrizia Kummer, gagnante du globe de cristal, et de Marion Kreiner.

Il reste encore beaucoup de travail à faire, parce que l’an prochain avec les Jeux, il va y avoir beaucoup de pression pour performer au moment important. Mais je vois déjà qu’après seulement une saison, ça a porté ses fruits. J’ai vraiment hâte de voir ce que ça va donner l’an prochain.

Les deux médailles de cristal représentent l’ensemble de mes succès cette année. Je suis la première Canadienne à atteindre ce niveau-là en Coupe du monde. C’est particulier comme sensation de réaliser que tu fais partie des trois meilleures au monde dans ton sport.

Je peux aussi me targuer d’être non seulement la première Canadienne à avoir remporté un slalom géant en parallèle en Coupe du monde, mais un slalom aussi.

C’est sûr que c’est un peu décevant parce qu’avec l’annulation de la dernière course à Sierra Nevada, je n’ai pas pu me battre pour le globe de cristal en slalom géant en parallèle et pour celui du cumulatif des épreuves en parallèle. Mais les conditions de neige n’étaient pas dignes d’une Coupe du monde et, dans les circonstances, l’annulation était préférable. Oui, d’un côté, j’aurais pu gagner le globe, mais de l’autre, j’aurais pu perdre ma 3e place au classement cumulatif.

Rien pour gâcher mes vacances. Un mois que je passe chez moi, avec mon copain et mon chien. Je voyage assez que je n’ai pas envie de boucler de nouveau mes valises. Je veux être là aussi pour voir pousser mes fleurs!

Bon été!

Ne reste plus que trois courses avant la fin de la saison. Ces trois slaloms géants en parallèle à Arosa (Suisse), La Molina et Sierra Nevada (Espagne) vont déterminer la gagnante du globe de cristal.

C’est vraiment excitant parce que c’est la première fois que j’ai la chance de mettre la main sur le globe. Je ne dois pas me concentrer uniquement sur l’objet de mes convoitises, mais c’est sûr que j’y pense parce qu’il est à portée de main.

Mon expérience m’a cependant appris l’importance de se concentrer sur le moment présent. Alors, une course à la fois!

À l’épreuve test de Sotchi, à la mi-février, je portais le dossard jaune de meneuse au classement de la spécialité pour la première fois de ma carrière.

Sauf que cette expérience en Russie s’est cependant avérée moins concluante que ma dernière à Moscou où j’ai gagné le slalom en parallèle.

À Sotchi, j’ai dû me contenter du 14e rang du slalom géant en parallèle. Une véritable déception!

J’ai gagné ma première manche en huitième de finale par une seconde. Dans la seconde, j’ai fait quelques erreurs dans la portion plate du milieu, donc il n’y avait plus de dénivelé pour reprendre ma vitesse. La Suisse Patrizia Kummer a donc franchi la ligne d’arrivée première… avec un chrono cumulatif égal au mien.

Je n’avais jamais vécu cela. Dans pareilles circonstances, il y a un règlement qui stipule que celle qui comble le retard avance au tour suivant.

J’étais déçue parce que mentalement, je me disais : je viens de perdre contre quelqu’un qui ne m’a pas battue. Je ne l’ai pas encore vraiment digéré. Je trouve ce règlement vraiment stupide.

Par contre, Sotchi m’a permis de réaliser deux choses importantes. Je vais devoir modifier mon entraînement estival et travailler davantage en endurance parce que la piste est longue, environ 57-58 s, au moins 10 de plus que d’habitude. Dix descentes d’une minute, c’est long.

Mes entraînements sont spécifiques à la durée de mes courses. Je fais beaucoup de sprints avec des intervalles de 45-47 s.

Il y aura également un impact mental. Je dois m’attendre à toutes les conditions possibles, ce qui complique passablement la préparation. Inévitablement, la technique est affectée.

À Sotchi, à ma première descente de qualification, je ne pouvais presque pas mettre de pression sur mes carres parce qu’au moindre mouvement brusque, ma planche se dérobait sous mes pieds. Puis, avec la chaleur, les conditions avaient changé entre les qualifications et les huitièmes de finale.

Ce type d’imprévus m’inquiète moins qu’avant. J’ai plus d’expérience qu’aux derniers Jeux à Vancouver et je me sens davantage prête à les affronter.

Pour une première expérience sur la piste artificielle de Moscou, ça ne pouvait pas mieux se terminer. Une victoire et, par surcroît, mon premier podium en slalom en parallèle.

Ce succès m’a permis de terminer la saison au 3e rang de la spécialité. Pour la première fois cette année, le slalom a un classement distinct du slalom en parallèle, puisqu’il est maintenant une épreuve olympique.

J’étais vraiment contente, d’autant plus que le slalom n’est pas ma spécialité. Mais l’été dernier, j’ai travaillé davantage cette discipline, à cause évidemment de son entrée aux JO. Auparavant, je ne saisissais pas la différence entre le slalom géant et le slalom, je ne savais pas quelles sensations je devais ressentir. Alors, j’approchais le slalom comme un slalom géant plus court.

Caroline Calvé

Évidemment, ça ne fonctionnait pas du tout. Comme en ski alpin, c’est une discipline en soi avec une tout autre technique. Notre nouvel entraîneur Rob Roy m’a vraiment aidée à comprendre ce que je devais faire. Maintenant, je regarde les vidéos et je me rends compte que ce n’est pas sorcier!

L’expérience a aussi joué en ma faveur. Un, parce que contrairement aux autres étapes de la Coupe du monde, on ne s’entraîne pas sur la piste. À notre arrivée le matin, on l’inspecte à deux reprises et, ensuite, place à la course.

Disons que j’étais contente de ne pas être une recrue. Avec l’expérience, tu t’habitues à ces différents formats de course.

Et deux, j’ai compris assez vite comment négocier le parcours, ce qui m’a permis d’adopter la bonne stratégie pour aller le plus vite possible. C’était primordial, car le parcours n’avait que 14 portes contrairement à une vingtaine d’habitude.

Tout a fonctionné d’entrée de jeu. J’ai gagné la seconde manche des qualifications pour finalement terminer 5e. J’avais donc atteint mon premier objectif de me qualifier dans le haut du tableau, soit dans le top 8.

Vue de Moscou du haut de la piste de slalom en parallèle

Avant le tour éliminatoire, je me suis dit : aborde-le comme ta seconde manche de qualification. D’autant plus que l’épreuve se déroulait dans le même format que les courses en ville (city events) en ski alpin, c’est-à-dire une seule descente et tu passes à l’étape suivante. C’est pour rendre la course plus excitante, et ça l’est.

Donc, en me qualifiant dans le top 8, j’avais l’avantage de choisir mon parcours. Les deux étaient sensiblement pareils, mais la première partie du rouge était plus bosselée. Sans surprise, les huit premières ont choisi le bleu pour les huitièmes de finale.

En quarts et en demi-finales, je n’avais pas le choix du parcours parce que mes rivales s’étaient montrées plus rapides en qualifications. Après la première section, j’accusais un retard d’une porte, un retard qui est pratiquement impossible à combler sur une descente de 18 secondes, mais durant toute la compétition, c’est moi qui ai le mieux réussi la transition entre la section plate à mi-parcours et la section abrupte avant l’arrivée.

Chaque fois, j’ai rattrapé mes rivales. D’ailleurs, en demi-finales, la Russe Ekaterina Tudegesheva, championne du monde et 1re des qualifications, ne s’attendait pas du tout à ce que je me pointe devant elle.

En finale, je suis retournée dans le bleu avec le même résultat!

Les Championnats du monde de surf des neiges de Stoneham sont terminés depuis quelques jours, et je dois avouer que mes résultats n’ont pas été à la hauteur de mes attentes. J’ai terminé au 34e rang en slalom géant en parallèle et 19e en slalom en parallèle.

Je m’attendais plutôt à réussir au moins des tops 8, mais ce n’est pas ce qui est arrivé. Dans des situations comme celle-là, je ne pense pas qu’il faille tourner la page rapidement et oublier. Je dois trouver des points positifs, et il est important d’apprendre de ces points, surtout à un an des Jeux de Sotchi.

L’envergure des Championnats du monde est très semblable à celle des Jeux olympiques. Il y a une panoplie de gens qui ne sont d’ordinaire pas dans les Coupes du monde qui sont aux mondiaux et aux JO. C’est aussi un événement qui ressemble aux Olympiques en ce qui concerne les attentes personnelles.

Le positif, c’est que j’ai réalisé que ce n’est pas une compétition qui ressemble aux courses de la Coupe du monde. Je crois que le fait d’avoir compris cette réalité m’aidera dans mon entraînement préolympique.

C’est un changement dans ma façon de voir ces compétitions majeures. Avant, je me répétais que les Championnats du monde et les JO étaient des compétitions comme les autres. Mais ce n’est pas vraiment le cas.

C’est dommage ce qui s’est passé à Stoneham, mais ça fait partie du sport. Je vais et je dois m’en servir de façon positive pour l’avenir.

Les émotions

Ne pas bien réussir en compétition est très décevant. Et ce genre de résultats fait passer un athlète par toute une gamme d’émotions. Dans mon cas, au début, j’étais fâchée et j’avais envie de tout casser. Ensuite, j’ai vécu une grande déception parce que j’avais des attentes. Et je suis certaine que l’équipe aussi avait des attentes. À ce moment précis, j’ai eu l’impression d’avoir déçu mes entraîneurs et la fédération. Je vivais ce sentiment pour la première fois.

J’avais déjà entendu d’autres athlètes avoir ce genre de discours, et chaque fois je disais : « Voyons! Tu cours pour toi, pas pour personne d’autre! ». Mais aujourd’hui, j’ai peut-être un peu compris le sens de ces mots.

Je crois que je suis rendue à un point de ma carrière où les attentes sont plus grandes. Sans parler de médailles, je pense plutôt à franchir l’étape des qualifications dans le top 8. J’ai eu à l’esprit que j’avais peut-être déçu des gens. C’est un concept nouveau pour moi et c’est un peu étrange de me sentir ainsi.

J’en ai fait part brièvement à l’entraîneur-chef et il m’a rapidement rassurée. Je suis contente de lui avoir dit comment je me sentais. J’ai ainsi pu mettre ces émotions derrière moi par la suite.

L’apprentissage

Le slalom géant en parallèle est ma discipline préférée, et c’est celle dans laquelle j’excelle le plus. J’avais des attentes face à cette journée aux Championnats du monde. J’ai peut-être un peu trop pensé aux résultats au lieu de me concentrer sur ce que j’avais à faire.

Le début de ma course se déroulait bien jusqu’à un dérapage qui m’a ralentie. Dans la partie plus pentue, j’ai vu que j’étais derrière l’autre planchiste et j’ai voulu pousser un peu trop. Pourtant, je sais qu’en qualifications, le but n’est pas d’arriver la première en bas, mais plutôt de réussir un bon chrono. J’ai été trop dynamique et ça m’a nui.

Je voulais tellement faire bonne figure parce que j’étais aux Championnats du monde et parce que je courais chez nous, que c’est venu déranger mon processus de décision en piste.

Pourtant, je sais que je n’ai pas besoin d’être plus que ce que je suis déjà. Dorénavant, je saurai mieux réagir dans cet environnement. Je dois me rappeler ce que je suis capable de faire.

Un autre point positif est qu’il me reste un an avant Sotchi! J’aurai le temps de bien me préparer, d’autant plus que le décompte olympique est vraiment commencé.

Une année pour performer

J’ai encore plusieurs courses au programme cette saison. L’entraînement estival sera important et devra être de qualité. En fait, tout sera important dans l’année à venir.

Un événement-clé sera la Coupe du monde de Sotchi, à la mi-février. J’aurai la chance de voir l’état de la piste, de me familiariser avec le site de compétition et aussi de tester la qualité de la neige. Je pourrai aussi découvrir les conditions météorologiques de cette période de l’année.

Le fait d’avoir la possibilité de descendre une piste olympique, un an avant les JO, aide beaucoup. Ce sera le temps de prendre des notes. Je vais descendre la piste avec ma caméra pour avoir en main le maximum de détails.

Ce sera aussi un effort d’équipe pour emmagasiner l’information, puisque nous ne resterons pas à Sotchi très longtemps.

Comme dans tout, je veux réussir ce que j’ai à faire et je ne veux pas avoir de regrets. Je veux pouvoir me dire que j’ai fait tout ce que je pouvais.

Je ne vise pas les Jeux olympiques pour l’expérience. Je vise les Jeux olympiques pour performer. Et les 12 prochains mois seront axés sur cet objectif.

À bientôt!