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Le parapluie serait une invention chinoise. Au 11e siècle avant Jésus-Christ, l’ombrelle (de l’italien ombrello : petite ombre) était l’apanage des nobles. Ses branches étaient faites de bambou ou de santal (un bois dur au grain fin), et sa couverture, de feuilles ou de plumes. Cette première forme de parapluie figure sur des estampes chinoises datant du 2e siècle avant Jésus-Christ.
L’invention passa ensuite en Perse, puis en Angleterre, grâce à un globe-trotter du 18e siècle, sir Jonas Hongway. Anecdote intéressante : Hongway eut du mal à convaincre les Anglais d’adopter le parapluie. Selon eux, cela faisait trop efféminé. Aujourd’hui, ils sont les premiers à arborer fièrement leur umbrella, qu’il y ait du soleil ou de la pluie!
Le parapluie pliant
L’une des révolutions importantes que connut le parapluie fut l’invention du parapluie pliant par le Français Jean Marius en 1705. Ce parapluie se repliait en trois parties et tenait dans une poche.
Par la suite, en 1930, l’Allemand Hans Haupt y ajouta le manche télescopique. Un peu plus tard, en 1991, le Taiwanais Tsun Zong Wu inventa le parapluie Futec, le premier à se replier tout seul grâce à un petit bouton situé sur son manche.
Finalement, en ce qui concerne l’origine du terme, parapluie est une combinaison du mot grec « para », qui signifie « se protéger contre », et du nom « pluie », dérivé du mot latin « pluvia ».
