Des fillettes dans un abri pour immigrants mineurs à Ciudad Juárez, au Mexique, le 27 mai 2014. Le centre abrite de jeunes Latino-Américains qui n’ont pas réussi à passer la frontière américaine ou qui ont été renvoyés au Mexique après être entrés aux États-Unis illégalement. REUTERS/Jose Luis Gonzalez
C’est « un cauchemar à la frontière », selon un républicain. Semblables aux vagues des boat people, lance une élue démocrate. Le président Obama parle, lui, d’une « situation humanitaire urgente ». En trois ans, le nombre d’enfants et d’adolescents qui tentent de franchir la frontière sud des États-Unis a explosé. Au point où le gouvernement a dû faire appel à l’armée.
On parle ici d’enfants qui tentent d’entrer seuls au pays de l’oncle Sam, sans leurs parents. Des mineurs qui ont souvent moins de 13 ans. Certains n’ont pas 5 ans. Des enfants ou des adolescents qui, très souvent, franchissent le Rio Grande dans la partie sud du Texas. En 2011, les autorités américaines en ont appréhendé environ 4000. Un nombre qui devrait être multiplié par 15 cette année. C’est sans compter ceux qui sont morts en chemin, ceux qui ont été arrêtés avant d’entrer aux États-Unis, ou ceux qui ont réussi et survivent dans la clandestinité. Vous pouvez voir certains de ces jeunes visages.
Certains républicains ont tenté de marquer des points politiques avec cette crise en rejetant la faute sur les politiques de l’administration Obama. Reste que la plupart des mineurs risquent leur vie pour fuir des conditions difficiles en Amérique centrale ou au Mexique. Pensez à la guerre aux narcos, les maras du Salvador. Il y a aussi les déprimantes perspectives économiques de ces pays. Dans certains cas, les parents encourageraient leurs enfants à risquer le voyage. Le Haut-Commissariat des Nations unies pour les réfugiés en a interrogé quelques centaines. Leurs témoignages sont révélateurs.
Les États-Unis ne savent pas trop quoi faire de cette vague de mineurs. Appréhendés, ils sont remis aux soins d’un proche, s’ils en ont, le temps qu’on détermine s’ils peuvent rester légalement au pays. Pour l’instant, des centaines sont hébergés dans des bases militaires américaines. C’est une solution temporaire, qui devrait coûter plus de 2 milliards de dollars au Trésor américain.
La question est bien délicate. Les États-Unis ne veulent pas encourager ce genre de périple dangereux. Elle est aussi difficile sur le plan politique, car l’immigration est une patate chaude pour l’ensemble des élus. Ceux qui entrent clandestinement sont parfois vus comme des tricheurs qui passent devant ceux qui tentent d’entrer légalement. Démocrates et républicains n’arrivent pas à s’entendre sur la façon de traiter les 13 millions de sans-papiers. L’arrivée massive d’enfants va-t-elle les inspirer?
