Jaroslav Halak
Il se passe quelque chose de vraiment extraordinaire dans la LNH cette saison. Et personne n’en parle.
Rappelez-vous, il y a tout juste sept ans, quand le lock-out a pris fin et que les dirigeants de la ligue ont annoncé une panoplie de mesures pour éliminer l’accrochage et faire exploser le nombre de buts marqués. « The New NHL », qu’ils disaient.
Durant la première saison de la New NHL, les systèmes défensifs étaient tellement déréglés que Scott Gomez, un marqueur de 12-13 buts en moyenne, a trouvé le moyen d’en inscrire 33. Ian Laperrière, un marqueur de 8 buts en moyenne, en avait pour sa part enfilé 21. Il en rêve d’ailleurs encore…
Au cours des saisons suivantes, les entraîneurs se sont adaptés et les méthodes se sont raffinées. Au lieu d’y aller à grands coups de Sher-Wood dans le dos des joueurs qui s’immisçaient dans l’enclave, les défenseurs ont appris à bloquer des quantités incroyables de tirs. Et au lieu d’accrocher le porteur de la rondelle et de faire du ski nautique en situation de repli défensif, les attaquants ont constaté qu’ils pouvaient aussi patiner à fond de train, travailler de concert avec leurs défenseurs et exercer cette fameuse « pression arrière », qui a littéralement changé le hockey.
Si bien, qu’il est maintenant impossible d’exceller dans ce sport sans patiner en ligne droite, sans « jouer nord-sud » comme disent les entraîneurs de la ligue.
Eh bien, sept ans après l’entrée en vigueur de la New NHL, les Rangers de New York et les Blues de Saint Louis sont en voie de connaître la meilleure saison défensive de tous les temps. Rien de moins!
Si la tendance se maintient, les Rangers accorderont 160 buts en 82 matchs cette saison. Les Blues feront un peu mieux : ils en donneront 159.
Imaginez, John Tortorella et Ken Hitchcock ont trouvé le moyen de développer des systèmes défensifs encore plus étanches que ceux que l’on retrouvait à la fin des années 1990 et au début des années 2000, une époque qui a pourtant été surnommée « l’ère de la rondelle morte ».
Mieux que le Canadien des années 70
Juste pour vous donner une idée de ce que les prouesses défensives des Rangers et des Blues représentent : l’édition du Canadien de 1976-1977, qui misait sur Ken Dryden et sur le Big Three et qui n’avait subi que huit défaites dans un calendrier de 80 matchs, avait accordé 171 buts. Et en 1973-1974, les Blackhawks de Chicago et les Flyers de Fred Shero, ce dernier étant reconnu comme l’un des grands génies défensifs de l’histoire, n’avaient donné que 164 buts, mais en 78 rencontres.
Pour retrouver des défenses aussi dominantes que celles des Rangers et des Blues dans l’histoire de la LNH, il faut remonter au milieu des années 1950, avant l’invention du tir frappé, de la palette courbée ou du bâton en fibre de carbone. Peut-être même avant l’invention de la vitesse…
La meilleure saison défensive de tous les temps! On ne peut que s’émerveiller devant un exploit semblable et devant les athlètes qui sont en train de l’accomplir.
D’autant plus qu’il y a un petit peu de Montréal là-dedans.
Levons donc nos verres à la santé du défenseur Ryan McDonagh. Le défenseur de 22 ans (premier choix de 2007, 12e au total) que le Canadien a cédé aux Rangers pour obtenir Scott Gomez dispute plus de 25 minutes par match et il est un pilier de l’incroyable forteresse new-yorkaise.
Portons aussi un toast à la santé de Jaroslav Halak. Entre le 29 novembre et le 21 janvier, sur une période de presque deux mois donc, l’ancien mal-aimé du Canadien a maintenu une superbe fiche de 11-0-3. Son taux d’efficacité (,919) est toujours aussi stable.
Pour un gardien réserviste, avouez qu’il fait bien son chemin dans la vie!